Une pluralité de marteaux (2, 3, 4, 6 ou 8) sont disposés uniformément radialement dans une direction perpendiculaire à l'axe de la barre, et les marteaux se déplacent dans une direction radiale synchrone pour effectuer un coup centripète sur la barre. En même temps, le stock de barres est alimenté dans la direction axiale et tourne ou ne tourne pas selon les besoins. Après le coup de marteau, la section transversale de la barre est réduite et la longueur est allongée. Par conséquent, le forgeage radial consiste essentiellement à compléter le processus de réduction, d'allongement ou d'extension dans le processus de forgeage et à faire en sorte que le forgeage obtienne une certaine taille et un certain contour.
Le mouvement radial de la tête du marteau se compose de deux types de mouvements : l’un est le mouvement de frappe alternatif et l’autre est le mouvement d’alimentation radial. Le mouvement de percussion alternatif est généralement un mouvement à petite course à haute fréquence, qui sert principalement à comprimer l'ébauche pour la déformer, et le mouvement d'alimentation radial sert principalement à faire en sorte que le forgeage obtienne une variété de tailles de diamètre différentes, et le procédé consiste à ajuster la position du point mort avant du mouvement de percussion alternatif par rapport à l'arbre de forgeage. Le mouvement d'avance radial est organisé en fonction du processus et est effectué lorsqu'il est nécessaire pendant le processus de forgeage. Dans certaines machines destinées à des fins spécifiques, ce type de mouvement n'est pas disponible, ou il est seulement pré-régulé avant que la machine ne fonctionne.
Lorsque le forgeage est une surface cylindrique (avec ou sans marches), le mouvement d'avance radial alterne avec le mouvement d'avance axial, et lorsque le forgeage est un cône et que le cône est plus long que la surface de formage sur la tête du marteau, le mouvement d'avance radial est souvent effectué en même temps que le mouvement d'avance axial dans une certaine proportion de vitesse.
Dans la plupart des cas, le mouvement radial du marteau est assuré par transmission mécanique et individuellement par transmission hydraulique. La transmission mécanique permet au marteau d'avoir un point mort défini, et la distance entre le point mort avant de chaque marteau et l'arbre de forgeage peut être alignée avec précision. Il existe deux modes principaux de transmission mécanique du mouvement de frappe alternatif du marteau : l'un est de type multi-rouleaux et l'autre est de type vilebrequin (ou arbre excentrique). La machine formée par la première est appelée machine à forger rotative, et la machine formée par la seconde est appelée machine à forger radiale. Les processus pouvant être réalisés par ces deux types de machines sont essentiellement les mêmes. Cependant, la capacité d'équipement de la machine à forger rotative est fortement limitée, et la taille et la productivité des pièces forgées qu'elle peut traiter sont beaucoup plus petites que celles de la machine à forger radiale entraînée par des arbres excentriques, et la plupart des pièces forgées à tubes creux à paroi mince sont utilisés.